India : From Delhi to Leh

Il est 8h du matin quand nous arrivons à New Delhi, chanceux, un habitué des lieux nous guide directement dans le quartier des maisons d’hôtes bon marché. Ayant pris le métro, nous évitons ainsi, le temps de rejoindre le centre ville, la folie qu’il nous avait été annoncée. Il faut savoir que la population de la ville équivaut à celle du pays que nous venons de quitter. Ceci couplé aux différences de mœurs, c’est un réel choc culturel. Même prévenus, la vie en ville s’avère des plus fatigante : alpagués à chaque instant, il faut tout négocier. Tout, sauf la nourriture qui, encore moins cher qu’en Thaïlande, s’avère délicieuse.

Sophie, Vincent et Abbey, respectivement mère, frère et copine de Julien nous rejoignent dans la nuit. Sophie et Vincent vont nous accompagnés durant un mois et la destination qu’ils ont choisie est le Ladhak. Située au Nord de l’Inde entre l’Himalaya et le Karakoram, cette région très isolée est un territoire idéal pour réaliser de grandes randonnées. Mais avant de s’y rendre, ayant parcourue tout ces kilomètres, la famille de Julien décide d’explorer les environs de Delhi pendant quelques jours. Après maintes discussions internes et avec les agences de voyages, nous décidons de visiter ce que l’on appelle « The Golden Triangle » sur 3 jours.

A bord d’une voiture, accompagnés d’un chauffeur personnel, nous prenons la direction d’Agra. Nous nous rendons rapidement compte que la conduite en Inde requière des compétences qu’aucun de nous ne pense avoir.

Après une courte nuit sur place, nous nous levons à l’aube pour visiter le fameux Taj Mahal au lever du soleil : c’est plutôt impressionnant.

Fatigués, nous ne ferons que passer devant le Fort Rouge d’Agra.

Sur la route pour Jaipur, où nous passons la prochaine nuit, nous nous arrêtons pour visiter la grande mosquée de Fatehpur Sikri.

Jaipur est la capitale du Rajasthan. Cette région de l’Inde est, entre autres, reconnue pour ses artisans bijoutiers. Notre chauffeur ne manque donc pas de nous présenter à l’un des contacts de l’agence dans ce milieu.

Sur place nous visitons également le palais fortifié d’Amber, dans lequel, à notre grande surprise nous pouvons évoluer comme bon nous semble, et ce jusqu’au moindre petit recoin. Tels des gosses dans un château fort nous passons de longues heures à tout explorer.

Un petit coup d’œil au Jal Mahal, un palais « flottant », et il est temps de rentrer à Delhi.

Il est pas loin de 19h quand nous arrivons à Delhi. Entre les heures de routes, les petites nuits et les négociations constantes, nous sommes tous épuisés, mais devons néanmoins restés alertes. En effet, l’agence de voyage avec laquelle nous travaillons voulais nous faire passer par le Kashmir pour nous rendre au Ladhak par la route. Mais après plusieurs vérifications de notre coté, contrairement aux dires de l’agence, cette route est toujours fermée. Il nous faut donc prendre l’avion… Le vol le moins cher décollant tôt le lendemain matin, nous devons aller pousser un coup de gueule à l’agence le soir même. Afin d’éviter les mauvaises critiques, ils nous proposent de s’occuper des billets d’avion, du stockage de notre équipement d’escalade et des taxis du lendemain matin : ouf nous allons y arriver !

C’est comme vous l’aurez compris encore une courte nuit, mais avant 9h du matin nous sommes à Leh, capitale du Ladhak située à 3500m d’altitude. Et bien que la ville soit touristique il semblerait que nous sommes les premiers : fini le bruit incessant de Delhi, fini la pollution. Et, malgré la tourista générale et le mal des montagnes, tout le monde est bien content d’être là. Sur les conseils d’une amie de Sophie, Julien et sa famille restent dans une maison hôte dans les hauteurs de Leh, pendant que Rolf et Geoffrey s’en vont trouver un logement dans leur budget en centre ville.

Il faudra pas loin d’une semaine pour s’acclimater et faire les achats nécessaires à la réalisation d’une première randonnée. Les rues sont remplies de magasins d’équipement de haute-montagne, et il n’est pas évident de choisir parmi les différentes qualités de contrefaçon. Pas évident non plus de choisir que manger, cette ville très cosmopolite offre encore de nouvelles saveurs.

En guise d’entrainement, nous explorons les monuments dans les hauteurs de la ville.

Enfin quand tout le monde semble d’attaque, nous nous décidons à faire une randonnée sur deux jours pour jauger les aptitudes de chacun à marcher en altitude avec un sac à dos. Un taxi nous emmène à Sabu puis nous nous dirigeons vers le col menant à la vallée de Nubra.

En chemin nous croisons quelques marmottes ainsi que les fameux Yaks, c’est le moment que Sophie choisi pour nous offrir un beau cadeau : de la terrine bien de chez nous !!!!

Nous arrivons lentement au camps où nous passons la nuit à 4400m d’altitude.

Le lendemain, seuls les plus valeureux d’entre nous arriverons jusqu’au col qui s’élève à pas moins de 5350m. Les dernières centaines de mètres se font dans la neige, montant parfois jusqu’au genoux. A bout de souffle, c’est un vrai combat que nous finissons par gagner peu avant midi.

Il nous faut maintenant retourner jusqu’au campement, manger, ranger et redescendre jusqu’à Sabu : bref un bien grosse journée.

Épuisés, de retour à Leh, nous nous remettons de cette mise en jambe plutôt poussée et devons maintenant planifier le trek d’une semaine dans la vallée de Markha qui nous attend…